Maisons bâties sur le mur de Damas

Cheminons actuellement vers l'ouest, le long de la face méridionale de l'enceinte. Au bout de quatre cent cinquante pas, nous rencontrons une seconde porte, appelée Bāb Kīsān, aujourd'hui murée. Elle doit ce nom à un gouverneur ainsi désigné qui la bâtit vers le septième siècle, à la place sans doute d'une plus ancienne. Une tour l'avoisine qui est également purement arabe, mais elle doit avoir succédé à une autre antérieure. Dans tous les cas, on l'appelle vulgairement tour Saint-Georges, parce qu'elle aurait eu pour gardien un soldat de ce nom,  quand saint Paul fut descendu dans une corbeille pour échapper aux Juifs qui voulaient le mettre à mort. 

Ce dernier fait est ainsi rapporté dans les Actes des Apôtres (ch. IX):

24. Saul fut averti des embûches que les Juifs lui dressaient; car ils gardaient même les portes jour et nuit pour le tuer. 
 25. Alors ses disciples le prirent et le descendirent durant la nuit par la muraille dans une corbeille.

Dans sa deuxième Épître aux Corinthiens (ch. XI), saint Paul raconte lui-même en ces termes cet événement de sa vie:

32. A Damas, celui qui en était gouverneur pour le roi Arétas faisait faire la garde dans la ville pour se saisir de moi; 
33. Mais on me descendit de la muraille par une fenêtre, dans une corbeille, et j'échappai ainsi de ses mains. 

Dans ces deux passages, il est vrai, il n'est pas question de tour; mais rien n'empêche néanmoins de croire que le fait se soit passé comme le veut la tradition. Cette fenêtre, par laquelle on descendit saint Paul, pouvait être, en effet, soit celle d'une maison accolée à la muraille et la dominant, comme il y en a encore beaucoup de semblables à Damas, soit celle d'une tour.

Victor Guérin. La Terre Sainte, première partie. Paris, E. Plon 1884. 

Victor Guérin. La Terre Sainte, deuxième partie. Paris, E. Plon 1884.