This ancient Greek Orthodox cathedral goes all the way back to the Byzantine age, possibly prior. It is located inside the walls of the Old City, north of Via Recta and east of the ʾUmayyād Mosque and Maktab ʿAnbar.
When, at the beginning of the 8th century CE, Caliph al-Walīd decided to confiscate and demolish St. John's Cathedral along with the Roman temenos to construct the ʾUmayyād Mosque, he agreed to leave St. Mary's Church to the Christians, who, in return, had to renounce all claims to the new Islamic sanctuary.
Time, natural disasters, wars, and human follies have taken their toll on this venerable edifice. Two episodes are worth highlighting:
1. Damascus surrendered to Kitbugha, a Nestorian Christian lieutenant of Hulagu, in February 1260. The occupation was short-lived, as the Mongols had to evacuate the city after their defeat at the Battle of ʿAyn Ǧālūt in September of the same year. The invaders, however, had shown too much indulgence to the city's Christian population, allowing them to practice their faith openly and—if we are to credit certain accounts—provoking their Muslim neighbors with acts of impiety from the latter's perspective. With the restoration of Muslim authority under the Mamlūks, the mob took their revenge, destroying St. Mary's Church.
2. The last, and relatively recent, calamity to befall the cathedral was during the infamous 1860 massacre. Only a few years prior (1855), Reverend Porter described the building as "modern." The mob destroyed this "modern building" and leveled the Christian Quarter in its entirety. Thanks to financial support from Russia, the edifice was rebuilt in red brick shortly after.
This very important monument of Damascus is currently in good condition.
الكنيسة أو بالأحرى الكتدرائيّة المريمية للروم الأرثوذوكس في دمشق بين زمنين
ReplyDeleteنرى في الصورة العليا الكنيسة المريميّة (البناء الجملوني على اليسار) كما بدت حوالي عام ١٩٠٠ وأمّا الصورة السفلى من الداخل فتعود لعام ٢٠٠٦. الكنيسة الأصليّة بيزنطيّة ولربّما عادت إلى العهد الروماني. المصادر الموجودة تقول أنّ الوليد بن عبد الملك تركها للمسيحييّن بعد أن باشر ببناء جامع بني أميّة على أنقاض معبد جوبيتر وكنيسة يوحنّا المعمدان. كان لا بدّ لهذا المعبد العريق في القدم أن يعاني مرور الزمن وتقلّب أهواء البشر والحروب والكوارث الطبيعيّة. دمّرت الكنيسة عام ١٢٦٠ للميلاد عندما انسحب المغول من دمشق معد هزيمتهم غلى يد المماليك في معركة عين جالوت ليس على يد الغزاة من شرق آسيا وإنّما على يد رعاع المدينة الذين امتعضوا من تسامح الغازي الرهيب مع مسيحيّي دمشق وما اعتبروه تصرّفات افتزازيّة من النصارى تحت حماية العدوّ. أعيد بناؤها عدّة مرّات لاحقاً ووصفها بورتر عام ١٨٥٥ بأنّها "بناء حديث" وبالطبع دمّرت وأصبحت قاعاً صفصفاً في مجزرة ١٨٦٠ وموّل الروس البناء من جديد. حالتها اليوم جيّدة. لمن لا يعرف دمشق الموقع داخل سور المدينة شمال الشارع المستقيم وشرق مكتب عنبر