Félix Bonfils (1831–1885) was a French military photographer and writer who arrived in the Levant with the French troops sent out after the 1860 massacre of the Christians in Damascus. When the mission ended, he decided to set up a studio for photography in Beirut. It eventually became a family business that produced a priceless collection of some three thousand images of the Near East.
The Bonfils family returned to France in 1907, and their collection, or a substantial part of it, was purchased by the Semitic Museum at Harvard in the USA. Interest in the museum had waned by the 1930s, and when WWII broke out, the photo collections—including that of Bonfils—were packed up and placed in the attics; the top floor of the museum was rented to the Center for International Affairs, and soon everyone forgot all about the pictures.
Years went by, and, in the course of time, Dr. Henry Kissinger became a Fellow of the above center and kept an office there. Dr. Kissinger was a National Security Adviser to President Nixon in 1970 when two young radical women tried to assassinate him by planting a bomb in front of the building. Kissinger survived, but the explosion blew a hole in the ceiling, and the hidden photographic treasure came to light during inspection of the damages. The images remain a valuable record of houses, streets, and monuments of late 19th-century Damascus. The bulk of the photographed mansions were foreign consulates and Christian and Jewish houses, as they were more accessible to foreigners than Muslim ones.
Brigid Keenan & Tim Beddow. Damascus: Hidden Treasures of the Old City. Thames & Hudson May 2000.
قصة بونفيس ودمشق والدكتور هنري كيسينجر
ReplyDeleteكان فيليكس بونفيس (1831-1885) مصوراً عسكرياً فرنسياً وكاتباً أتى إلى الشرق الأدنى مع القوات الفرنسية في أعقاب مجزرة 1860. قرر بونفيس بالنتيجة أن يستقر في بيروت ليفتح فيها ستوديو للتصوير الضوئي والذي تولته عائلته لاحقاً وأنتج حوالي 3000 صورة للمعالم السورية.
عادت أسرة بونفيس إلى فرنسا عام 1907 وبالنتيجة اشترى المتحف السامي في هرفارد في الولايات المتحدة الأمريكية مجموعات من الصور عن الديار المقدسة منها مجموعة بونفيس. قل الاهتمام بهذا المتحف مع ثلاثينات القرن العشرين وعندما اندلعت الحرب العالمية الثانية تم رزم وتخزين الصور في السقيفة بينما أجر الطابق العلوي لمركز القضايا الدولية ونسي الجميع وجود الصور.
مرت السنين تلو السنين على هذه الأحداث إلى أن أصبح الدكتور هنري كيسينجر زميلاً في المركز المذكور وشغل مكتباً فيه وفي عام 1970 أثناء حرب فيتنام كان كيسنجر مستشار الأمن القومي للرئيس نيكسون عندما حاولت امرأتان شابتان اغتياله بتفجير قنبلة أمام المبنى. بالطبع كان نصيب المحاولة الفشل ولا يزال الدكتور كيسنجر حياً يرزق إلى اليوم ولكن الانفجار فتح ثغرة في السقف نجم عنها "اكتشاف" مجموعة الصور التي لا تقدر بثمن.
تبقى هدذه الصور دليلاً حياً أو يكاد عن شوارع دمشق النصف الثاني للقرن التاسع عشر وآثارها وتغلب فيها القنصليات والبيوت المسيحية واليهودية والتي كان الدخول إليها وتصويرها أسهل من بيوت المسلمين