Bayt al-Māl

Un certain nombre d'édicules furent successivement construits dans la cour de la Grande Mosquée. Le plus ancien, remontant certainement à l'époque d'al-Walīd est, le Bayt al-Māl (1), "trésor", parfois appelé Qubbat al-H̱aznā "coupole du trésor". Destiné, selon une coutume spécifiquement syrienne, à abriter le trésor de la communauté, il est succinctement décrit par al-Maqdisī selon lequel toutes les grandes villes de Syrie en possédaient un semblable (2). Construit selon la bonne technique byzantine, en assises de pierres alternant avec des arases de briques, il est constitué d'une chambre octogonale portée par huit grosses colonnes corinthiennes et couverte d'une coupole. Ne possédant qu'une petite ouverture sur le côté nord-est, la chambre dont les parois extérieures étaient entièrement revêtues de mosaïques (3), n'était accessible qu'à l'aide d'une échelle.       

(1) Littéralement "maison de l'argent".  
(2) Celui de Damas est actuellement le dernier. Celui de Hama fut détruit en février 1982 lors des combats qui suivirent le soulèvement de la ville. D'après des témoins, il aurait été dynamité, en même temps que la mosquée, par l'armée syrienne.    

(3) Les mosaïques de Bayt al-Māl ont été entièrement restaurées au vingtième siècle.    

Texte: Gérard Degeorge. Damas des origines aux Mamluks. L'Harmattan 1997 (p. 117). 

Photo: André Geiger. Syrie et Liban 1932.