Identification
Une inscription qui se répète deux fois sur les linteaux des fenêtres Sud de la coupole Ouest indique que cette dernière abrite le tombeau de lʾémir faẖr ad-Dīn Ǧhahārkas, commandant des mamlūks de Saladin, qui joua un rôle de premier plan dans les événements politiques dont la Syrie fut le théātre à la mort de ce souverain, et qui mourut le 20 Raǧab 608 = 29 décembre 1211.
Les sources historiques apportent un heureux complément dʾinformation: elles apprennent en effet que ce monument funéraire était une madrasā construite après la mort de Ǧhahārkas par son mamlūk Ṣārim ad-Dīn H̱uṭlubā, qui fut enterré avec son maître, après avoir rempli auprès du fils de celui-ci le rôle dʾun régent.
Les tombes
On en compte quatre: deux par salle funéraire. Toutes sont de dimensions notables, en grandes pierres de taille dressées et appareillées avec soin. Elles reproduisent toutes, avec quelques variantes dans les formes et les proportions, mais toujours avec sobriété, un mēme modèle: une caisse rectangulaire posée sur un socle, à laquelle viennent sʾadjoindre, dans la plupart des cas des bobéchons dʾangles et un couvercle. On reconnaît là, copié en pierre, le type usuel du cénotaphe, habituellement exécuté en bois.
Toutes ces tombes sont demeurées anépigraphes. Nous connaissons par les sources deux des personnages ensevelis dans ce monument: Ǧhahārkas et son mamlūk H̱uṭlubā.
La tombe du premier est évidemment celle qui se dresse au centre de la coupole dont les fenêtres portent lʾinscription donnant le nom de lʾémir (coupole Ouest).
Lʾidentification de la tombe de H̱uṭlubā me paraît assurée par les considérations suivantes. Des quatre cénotaphes, trois sont à peu de chose près semblables entre eux (dimensions égales, caractère monumental, bobéchons). Le quatrième est beaucoup plus bas et plus simple. Cette différence dans lʾéchelle et la magnificence des tombes me paraît en rapport avec une différence dans le rang social de leurs occupants: les plus belles seraient des sépultures dʾémirs, la plus humble celle de H̱uṭlubā, auquel sa qualité de mamlūk — donc dʾesclave ou dʾaffranchi — interdisait de reposer dans le tombeau familial sous un monument semblable à ceux de ses maîtres. Les deux autres défunts, sur lesquels les renseignements nous manquent, ne seraient autres que les fils de Ǧhārkās, ensevelis lʾun à côté de son père (coupole Ouest, tombe Sud), le second dans une salle à coupole construite spécialement contre le mausolée paternel.
Histoire et date du monument
- Construction par H̱uṭlubā de la madrasā funéraire de Ǧhārkās (coupole Ouest et salle de prière attenante) après la mort de ce dernier en 1211.
- Ensevelissement dʾun fils de Ǧhārkās, Faẖr ad-Dīn Muḥammad, après sa mort en 1218, à côté de son père.
- Construction, avant la mort de H̱uṭlubā en 1237-1238, contre la madrasā précédente, du monument funéraire (coupole Est et annexes) dʾun second fils de Ǧhārkās.
- Ensevelissement de H̱uṭlubā dans ce monument.
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