This ancient Greek Orthodox cathedral goes all the way back to the Byzantine age, some say prior. It is located inside the walls of the Old City north of Via Recta and east of the Omayyad Mosque and Maktab Anbar.
When, at the beginning of the 8th century CE, Caliph al-Walid I decided to confiscate and demolish St. John's Cathedral along with the Roman temenos in order to construct the Omayyad Mosque, he agreed to leave St. Mary's Church to the Christians who, in return, had to renounce all rights to the new Islamic sanctuary.
Time, natural disasters, wars, and human follies are bound to take their toll on this proud edifice as they have on so many others, including the venerable Omayyad Mosque. At least two episodes are worth mentioning:
1. Damascus surrendered to Kitbugha, a Nestorian Christian lieutenant of Hulagu in February 1260. The occupation was short-lived as the Mongols had to evacuate the city after their defeat at the Battle of Ayn Jalut (Fountain of Goliath) in September of the same year. The invaders, however, had shown too much indulgence to the city's Christian population allowing them to practice their faith openly and -if we are to credit certain accounts- provoke their Muslim neighbors with acts of impiety from the latter's perspective. With the restoration of Muslim authority under the Mameluke, the mob took their revenge destroying St. Mary's Church.
2. The last, and relatively recent calamity to befall the cathedral was during the 1860 infamous massacre. Only few years prior (1855), Reverend Porter described the building as "modern". Be that as it may, this "modern building" was leveled with the devastation of the Christian Quarter when thousands of innocents were slaughtered. The edifice was rebuilt in red brick with financial support from Russia shortly thereafter.
This very important monument of Damascus is currently in good condition.
https://archive.org/stream/
Damascus
Ottoman Modernity and Urban Transformation
1808-1918
Stefan Weber
Proceedings of the Danish Institute in Damascus V 2009
Top photo circa 1900 courtesy of W.-D. Lemke
Bottom photo Weber 2006
الكنيسة أو بالأحرى الكتدرائيّة المريمية للروم الأرثوذوكس في دمشق بين زمنين
ReplyDeleteنرى في الصورة العليا الكنيسة المريميّة (البناء الجملوني على اليسار) كما بدت حوالي عام ١٩٠٠ وأمّا الصورة السفلى من الداخل فتعود لعام ٢٠٠٦. الكنيسة الأصليّة بيزنطيّة ولربّما عادت إلى العهد الروماني. المصادر الموجودة تقول أنّ الوليد بن عبد الملك تركها للمسيحييّن بعد أن باشر ببناء جامع بني أميّة على أنقاض معبد جوبيتر وكنيسة يوحنّا المعمدان. كان لا بدّ لهذا المعبد العريق في القدم أن يعاني مرور الزمن وتقلّب أهواء البشر والحروب والكوارث الطبيعيّة. دمّرت الكنيسة عام ١٢٦٠ للميلاد عندما انسحب المغول من دمشق معد هزيمتهم غلى يد المماليك في معركة عين جالوت ليس على يد الغزاة من شرق آسيا وإنّما على يد رعاع المدينة الذين امتعضوا من تسامح الغازي الرهيب مع مسيحيّي دمشق وما اعتبروه تصرّفات افتزازيّة من النصارى تحت حماية العدوّ. أعيد بناؤها عدّة مرّات لاحقاً ووصفها بورتر عام ١٨٥٥ بأنّها "بناء حديث" وبالطبع دمّرت وأصبحت قاعاً صفصفاً في مجزرة ١٨٦٠ وموّل الروس البناء من جديد. حالتها اليوم جيّدة. لمن لا يعرف دمشق الموقع داخل سور المدينة شمال الشارع المستقيم وشرق مكتب عنبر