Palais Azem 1880

 

Dans la ville beaucoup de palais magnifiques, à l'intérieur n'ont l'air, au dehors, que de véritables masures. Ces splendides habitations sont aujourd'hui presque toutes entre les mains des Israélites; quelques-unes sont encore habitées par des familles nobles, à moitié ruinées, dépossédées de leurs fiefs par le gouvernement turc, et qui ne peuvent continuer le luxe de leurs ancêtres. 

Une des plus belles est celle du petit-fils d'un des anciens pachas de Damas. Au centre de cette demeure princière, dont l'entrée, fort mesquine, est coudée plusieurs fois sur elle-même de façon à être défendue facilement et à arrêter tout regard indiscret venant de la rue, se trouve ne cour plantée de rosiers chargés de fleurs, de lauriers et d'orangers. Des vasques en marbre blanc, incrustées de stucs colorés, laissent jaillir en abondance leurs eaux limpides ; des vases de fleurs répandus à profusion autour des perrons et des fontaines renferment des plants d'aillets dont la fleur est spécialement aimée des Syriens. Des pigeons et des perdrix rouges privées (Perdrix schukkar) picorent sur le sol comme des poules. 

De vastes salons, précédés d'un selamlik, c'est-à-dire d'une sorte de vestibule destiné à recevoir les étrangers, s'ouvrent sur la cour et sont séparés d'elle par quelques marches en marbre blanc. Ces salles, très élevées, sont d'une richesse d’ornementation impossible à décrire: les plafonds, à caissons, sont en bois de noyer et décorés de mille manières diverses par des filets d'or, d'argent, rouges, verts, qui s'entre-croisent en arabesques légères el capricieuses. Des vitraux enchâssés dans l’albâtre éclairent les parties supérieures. 

Les murs, en marbres de plusieurs couleurs, sont inscrustés d'entrelacs creusés dans la pierre et remplis avec du stuc coloré. Les parquets, d'une richesse extrême, sont formés par les marbres ou les brèches les plus rares. Le selamik est la partie antérieure de la  salle qui est isolée par une ou deux marches élevées, et quelquefois par une élégante balustrade, découpée comme une dentelle.

Louis Lortet. La Syrie d'aujourd'hui 

Louis Lortet

Elizabeth Macaulay-Lewis. Bayt Farhi and the Sphardic Palaces of Ottoman Damascus. American School of Oriental Research, 2018.