Damas dans les textes de l’Antiquité

 

La disparition d’une grande partie de la littérature antique, en grec et en latin, déforme largement nos connaissances sur l’Antiquité, entre autres pour ce qui concerne le Proche‑Orient aux périodes hellénistique, romaine et byzantine, depuis les conquêtes d’Alexandre le Grand (fin du IVe siècle av. J.‑C.) jusqu’à l’arrivée des musulmans (dans les années 630 apr. J.‑C.). Les sources littéraires sont heureusement complétées par la documentation épigraphique, mais aussi numismatique, papyrologique et archéologique. Cependant, elles laissent de nombreuses incertitudes, ou même de vastes pans d’obscurité que les recherches futures permettront peut‑être d’éclairer. En cela, Damas est dans la même situation que de nombreuses autres villes du monde antique.

Nous avons pourtant la chance de bénéficier de quelques textes précieux dont deux éloges de Damas écrits en grec dans l’Antiquité tardive par des Damascènes, des citoyens de la grande ville syrienne. Ils nous serviront de point de départ dans un voyage à travers les sources écrites où nous considérerons les traditions de la ville et ses légendes, son rôle dans la Syrie antique, ses productions, sa topographie et enfin les hommes de lettres et de culture qui ont illustré sa réputation pendant les dix siècles de l’Antiquité.

Pierre-Louis Gatier. Annales archéologiques arabes syriennes 41-54. LI-LII 2008-2009. 

Photo Julien Aliquot.