La transformation du sanctuaire païen en église chrétienne est attribuée à l’empereur Constantin par la Chronique Pascale et à Théodose par Malalas, mais seules les sources d’époque omeyyade placent l’édifice sous le vocable de saint Jean‑Baptiste. Deux basiliques chrétiennes auraient été incendiées par des juifs sous l’empereur Julien (l’Apostat), selon saint Ambroise de Milan. On connaît aussi au sixième siècle une église Saint‑Léonce construite par Justinien et Sophrone signale l’existence d’un sanctuaire de saint Thomas :
« à Damas, ce saint manifeste de nombreux pouvoirs, des miracles fréquents et stupéfiants... l’apôtre est en honneur extraordinaire auprès des Damascènes, vu qu’ils en récoltent les guérisons et en vendangent les grâces ».
Pierre-Louis Gatier. Annales archéologiques arabes syriennes 41-54. LI-LII 2008-2009.
Photo Julien Aliquot.
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