La domus ecclesia (1) de Doura Europos est une maison aménagée pour les cultes de la communauté chrétienne de Doura Europos sur l’Euphrate, une ville de garnison à la frontière orientale de l’Empire romain, comme il en existe avant la normalisation des églises au quatrième siècle. L’aménagement est d’ailleurs daté très précisément par une inscription de l’an 232-233 ap. J.-C. Cette domus, équipée d’une chapelle baptismale, a été découverte en 1932 par une équipe de l’université de Yale, à côté d’une synagogue dans un quartier qui avait été remblayé pour construire un rempart contre la menace des Sassanides en 256 ap. J.-C. Les Romains ont perdu la partie et Doura a été définitivement abandonnée, ce qui a sauvé ces bâtiments et leurs magnifiques décors peints ! Dans notre domus, des scènes inspirées des évangiles couvraient les murs du baptistère, disposées sur deux registres. Ce ne sont pas les mieux conservées de Doura, mais elles sont tout de même, avec celles des catacombes, les plus anciennes images de la chrétienté.
(1) Domus ecclesia: du latin « maison église », c’est-à-dire un culte chrétien avant la généralisation des églises à plan basilical au quatrième siècle.
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