L'Arche nous est représentée par l'Exode (XXV, 10-22; XXXVII 1-5) sous l'aspect d'un coffre en acacia, dont la longueur était de deux coudées, la largeur et la hauteur d'une coudée et demie. Elle était revêtue d'or et se portait par quatre anneaux, placés aux angles. Les barres passées dans les anneaux n'étaient jamais retirées. Contrairement à ces données, l'artiste a figuré une petite armoire arrondie dans la partie supérieure pour former un tympan décoré d'un chandelier à sept branches et de deux fleurons sur les côtés. Quatre panneaux semblent former deux battants de porte en haut et deux en bas, comme dans un buffet à deux corps. Ce meuble a l'aspect général d'un ârôn haqqôdesh, c'est-à-dire de l'armoire servant à renfermer les rouleaux de la Loi dans la synagogue; sa forme arrondie est adaptée à celle de la niche qui doit contenir le meuble.
L'arche était placée dans le Saint des Saints en arrière du voile; conventionnellement, c'est celui-ci qui est placé en arrière dans la peinture.
Le chandelier à sept branches (Menorah), placé en avant, a une forme communément adoptée dans les représentations de la diaspora. Les tiges sont formées de boules qui ne correspondent guère aux boutons et aux fleurs dont parle l'Exode (XXV, 31-37; XXXVII, 17-24). Les lampes qui les terminent (Nombres, VIII, 1-4) ressemblent à des godets blancs; seraient-ils en argent contrairement au texte biblique? Le peintre de la niche de la Tôrâh a été mieux inspiré.
Les deux petits autels à encens qui accompagnent le chandelier. sont encore bien plus éloignés de la description donnée par l'Exode (XXX, 1-5): l'autel à parfum était un bloc cubique d'une coudée de côté et de deux coudés de haut, en bois revêtu d'or; il était garni de quatre cornes dans les angles supérieurs et, sur les côtés, d'anneaux et de barres pour le transport. Les autels représentés appartiennent au paganisme local.
Reste l'autel des holocaustes, lui aussi peu conforme aux données historiques. Dans la réalité, il avait une surface carrée de cinq coudées de côté; sa hauteur était de trois coudées; établi en bois d'acacia, il portait quatre cornes sur les dessus; des anneaux et des barres sur les côtés servaient au transport (Exode XXVII, 1-8). Le peintre a représenté une caisse rectangulaire, mais sans cornes, ni anneaux. Un bélier est étendu sur l'autel.
Le tableau nous montre autour du parvis trois autres animaux prêts pour le sacrifice: à droite un toreau "à bosse", blanc, et un bélier aux cornes relevées, aussi blanc mais moucheté, et à gauche un autre taurean brun rouge.
à suivre
Comte du Mesnil du Buisson. Les Peintures de la Synagogue de Doura-Europos, 245-246 après J.-C., Roma, Pontificio Istituto Biblico. Piazza della Pilotta, 35. 1939.
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